2006年10月20日 ●第　１２５　話

マニマンは従姉のミヨーナ夫婦と一緒にママーニの誕生日を祝うことになり、ミヨーナ夫婦の身内のイゴールが５年前に開いた「ピカポロンツァ」に出かけました。ピカポロンツァとはスロヴェニア語で、てんとう虫のことです。その名のとおり、店は赤ずきんちゃんを連想させる赤を中心にしたデザインで、テーブルも４つだけですが、日本ではたった１軒の『やっぱりおおかみ』的な珍しい存在です。４人でテーブルを囲むと、静かに流れるスロヴェニアの音楽のせいもあって、マニマンは温かい森の中にいる気分になりました。蜂蜜で作ったＭＥＤＩＣＩＡという食前酒の甘い香りで、ママーニやマニマンの顔はピカと光り、ポロンと歓びの笑みがこぼれました。晩餐は進み、マニマンは最後にヒシのミニ・サイズに似たソバの実がずしりと詰ったデザートを選びました。帰り際にママーニは誕生日のプレゼントとして蜂蜜茶の茶袋（ティー・バッグ）と小さなハート型のクッキーをひとつもらいました。帰宅後、マニマンはクッキーをつまんで、記念写真を撮りました。そして思うのでした。『オニオニブドウそっくりだ。』